Bölgesel silahlanma yarışı, belirli bir coğrafyada yer alan ülkelerin birbirlerine karşı askeri üstünlük sağlamak amacıyla savunma kapasitelerini hızla artırması sürecidir. Bu yarış genellikle güvenlik kaygıları, jeopolitik rekabet ve güç dengesi arayışıyla tetiklenir. Bir ülkenin askeri yatırımlarını artırması, komşu ülkelerde tehdit algısını yükselterek zincirleme bir şekilde savunma bütçelerinin büyümesine ve silahlanmanın hızlanmasına neden olur. Günümüzde Orta Doğu, Asya-Pasifik ve Doğu Avrupa gibi bölgelerde bu tür rekabetler dikkat çekmektedir. Bölgesel silahlanma yarışlarının en önemli özelliği, savunma amaçlı başlayan süreçlerin zamanla karşılıklı güvensizlik ortamı yaratarak gerilimi tırmandırmasıdır.

Daha teknik açıdan bölgesel silahlanma yarışı, güvenlik ikilemi (security dilemma) çerçevesinde açıklanır. Bu kavrama göre bir devletin kendi güvenliğini artırmak için attığı adımlar, diğer devletler tarafından tehdit olarak algılanır ve bu durum karşılıklı silahlanmayı tetikler. Bu süreçte ülkeler; ileri teknoloji silah sistemleri, füze savunma sistemleri, nükleer kapasite, siber savaş yetenekleri ve askeri ittifaklar gibi alanlara yatırım yapar. Ayrıca savunma sanayii gelişimi ve yerli üretim kapasitesi de bu rekabetin önemli bir parçasıdır. Uzun vadede bu yarış, ekonomik kaynakların askeri harcamalara yönelmesine, bölgesel istikrarsızlığın artmasına ve çatışma riskinin yükselmesine yol açabilir. Sonuç olarak bölgesel silahlanma yarışı, modern uluslararası sistemde güvenlik, caydırıcılık ve güç dengesi arasındaki hassas ilişkiyi belirleyen kritik bir dinamik olarak öne çıkmaktadır.