Kanada, General Atomics MQ-9 Reaper silahlı insansız hava araçlarının (SİHA) teslimatını üç yıl ertelediğini duyurdu. 3,6 milyar dolarlık proje kapsamında ilk teslimatın 2025’te yapılması planlanıyordu, ancak araçların Kuzey Kutbu’nun zorlu iklim koşullarına uyum sağlaması için ek geliştirmelere ihtiyaç duyulması sebebiyle tarih 2028’e kaydırıldı. Bu erteleme, Kanada Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin planladığı operasyonel takvimi de doğrudan etkiledi.

Kanada Ulusal Savunma Bakanlığı sözcüsü Andrée-Anne Poulin, yapılan değişikliğin özellikle kutup operasyonlarında güvenilirliği artırmak amacıyla gerekli olduğunu açıkladı. Poulin, MQ-9’lara eklenecek yeni sistemlerin bölgedeki görevler için hayati önem taşıdığını vurguladı. Bu kapsamda, Kanada üretimi WESCAM MX-20 EO/IR elektro-optik sensörünün platforma entegre edilmesi planlanıyor.

Projede yalnızca teknik yükseltmeler değil, aynı zamanda uçakların uçuşa elverişlilik sertifikası alması da kritik bir aşama olarak değerlendiriliyor. Kanada hükümeti, bu süreç uzasa da sözleşmeyi yakın zamanda imzalamayı hedefliyor.

Savunma analistlerine göre, Kanada’nın MQ-9 Reaper yatırımı, ülkenin Arktik bölgedeki operasyonel kapasitesini artıracak ve ulusal güvenlik kabiliyetlerini ileriye taşıyacak. Bu gelişme, Kanada’nın hem NATO müttefikleriyle uyumlu bir hava gücü oluşturma hem de zorlu kutup şartlarında etkin operasyonlar yürütebilme hedefleriyle yakından ilişkili görülüyor.