ABD Kara Kuvvetleri, yaklaşık yarım asır önce Sovyet tanklarını imha etmek üzere geliştirilen AH-64 Apache taarruz helikopterlerini yeni bir görev alanına hazırlıyor. Defense One’da yer alan habere göre ABD Ordusu, Ukrayna ve Orta Doğu’daki çatışmalardan çıkarılan dersler doğrultusunda Apache helikopterlerini dron tehditlerine karşı daha etkin kullanmanın yollarını test ediyor. Bu kapsamda platformun, roketler ve 30 mm yakınlık tapalı mühimmatlarla donatılarak özellikle daha büyük sınıftaki insansız hava araçlarına karşı görev yapması planlanıyor.

ABD Kara Kuvvetleri Havacılık Mükemmeliyet Merkezi Komutanı Tümgeneral Clair Gill, Nashville’de düzenlenen Army Aviation Warfighting Summit kapsamında yaptığı açıklamada, bu fikrin doğrudan sahadaki personelden geldiğini belirtti. Gill, Apache eğitim yöneticisi olarak görev yapmış emekli başastsubay Daniel York’un, Apache’nin karşı İHA görevlerinde denenmesi fikrini ortaya attığını söyledi. Bu kapsamda 2025’te düzenlenen Operation Flyswatter tatbikatında Apache helikopterleri; hava-kara füzeleri, Hellfire mühimmatları ve 30 mm yakınlık tapalı mühimmatlarla dronlara karşı test edildi.

Apache’nin bu yeni rolü, ABD Savunma Bakanlığı’nın karşı İHA stratejisini hızla geliştirmeye çalıştığı bir döneme denk geliyor. Ukrayna-Rusya Savaşı’nda insansız hava araçlarının çatışmanın karakterini belirlemesi, ABD ordusunun dron tehditlerine karşı daha esnek, daha hızlı ve daha maliyet etkin çözümler aramasına neden oldu. ABD askeri yetkilileri, benzer tehdidin ABD Merkez Komutanlığı sorumluluk sahasında da görüldüğünü ve hava sahasının kontrol altında tutulmasının tüm kuvvetlerin korunması açısından kritik hale geldiğini vurguluyor.

ABD Ordusu, Apache helikopterlerinin özellikle Grup 3 ve üzeri insansız hava araçlarına karşı uygun bir çözüm olabileceğini değerlendiriyor. Grup 3 İHA’lar yaklaşık 55 libre ve üzerindeki ağırlık sınıfını kapsarken, daha üst gruplarda 1000 libreyi aşabilen daha büyük sistemler yer alıyor. Bu tür hedeflere karşı pahalı hava savunma füzeleri kullanmak yerine, Apache’den ateşlenen daha düşük maliyetli roketler veya 30 mm mühimmatlar kullanmak, maliyet-etkinlik açısından önemli avantaj sağlayabilir.

ABD Kara Kuvvetleri Hava Manevra Portföy Tedarik Başkan Yardımcısı Tuğgeneral David Phillips, Apache’nin bu görevdeki değerinin hareket kabiliyetinden ve farklı mühimmat seçeneklerinden kaynaklandığını belirtti. Phillips’e göre Apache, geniş bir operasyonel alanda hızla yer değiştirerek yaklaşan tehditleri önleyebilir ve kara konuşlu hava ve füze savunma şemsiyesine havadan katkı sağlayabilir. Ayrıca büyük dronlara karşı yüksek maliyetli tanksavar füzeleri yerine daha ucuz 30 mm mühimmat veya roket kullanılması, savunma açısından son derece elverişli bir maliyet değişim oranı yaratıyor.

Bu yaklaşım doğrultusunda ABD Ordusu, Northrop Grumman’dan 30 mm yakınlık tapalı mühimmat için önemli bir sipariş verdi. Tümgeneral Gill, başlangıçta yalnızca 600 mermilik bir stok bulunduğunu, ancak üretimin hızla artırıldığını ifade etti. Açıklamaya göre Northrop Grumman kısa sürede 1000 mühimmat üretirken, üretim oranının daha da artırılması ve mevcut seviyenin yaklaşık beş katına çıkarılması hedefleniyor. Bu durum, Apache’nin karşı İHA görevine yönelik mühimmat tedarikinin daha kurumsal bir programa dönüşebileceğini gösteriyor.

Apache’nin dron avcılığı rolü, helikopterin klasik görev tanımında da önemli bir genişleme anlamına geliyor. Platform bugüne kadar ağırlıklı olarak yakın hava desteği, keşif ve zırhlı hedeflere karşı taarruz görevleriyle öne çıkıyordu. Ancak ABD Ordusu artık taarruz havacılığını yalnızca kara birliklerini destekleyen veya tank avlayan bir unsur olarak değil, tiyatro hava savunma mimarisine entegre edilebilecek uçan sensör ve atıcı platform olarak da değerlendiriyor.

Bu yeni görev konsepti, Apache filosunun gelecekteki modernizasyon planlarıyla da bağlantılı. ABD Ordusu, AH-64D modellerini kademeli olarak emekliye ayırırken AH-64E modellerini tedarik etmeyi sürdürüyor. Yetkililere göre Apache’nin karşı İHA rolünde başarılı sonuçlar vermesi, tedarik stratejisini tamamen değiştirmese de AH-64E Version 6 ve sonrası için belirlenen modernizasyon yönünü güçlendiriyor. Gelişmiş sensörler, ağ destekli görev kabiliyeti ve uygun mühimmat seçenekleri, Apache’nin gelecekte daha geniş bir hava savunma rolü üstlenmesine imkan sağlayabilir.

Apache helikopterlerinin dronlara karşı kullanılması, modern savaş alanındaki maliyet ve kabiliyet dengesini yeniden gündeme getiriyor. Küçük ve orta sınıf dronlara karşı pahalı önleyici füzeler kullanmak sürdürülebilir bir yöntem olarak görülmezken; helikopterlerden ateşlenen yakınlık tapalı 30 mm mühimmatlar, roketler ve uygun angajman taktikleri daha ekonomik bir alternatif sunabilir. Bu nedenle Apache’nin “dron avcısı” rolü, ABD Ordusu için yalnızca yeni bir mühimmat denemesi değil, kara havacılığının gelecekteki hava savunma yapısına nasıl entegre edileceğine dair önemli bir konsept çalışması olarak öne çıkıyor.