ABD Hava Kuvvetleri’nin en yeni gizli bombardıman uçağı B-21 Raider, ikinci test uçuşunu başarıyla tamamladı. 17 Ocak’ta gerçekleştirilen bu uçuş, California’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’nde kamuoyu önünde yapıldı. Uçak, ilk test uçuşunu Kasım ayında Palmdale’den Edwards’a gerçekleştirmişti. Pentagon tarafından geliştirilen B-21, böylece programın gelişiminde önemli bir kilometre taşını daha geride bırakmış oldu.

Northrop Grumman tarafından üretilen B-21 Raider, toplamda altı test uçağından biri olarak göze çarpıyor. ABD Hava Kuvvetleri yetkilileri, uçağın uçuş testlerinin ABD ve müttefiklerinin stratejik caydırıcılığını artırmaya yönelik olduğunu belirtiyor. Uzun menzilli ve yüksek nüfuz yetenekleriyle öne çıkan B-21’in, gelecekteki olası çatışma senaryolarında kritik bir rol üstlenmesi bekleniyor.

Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki 420. Test Kanadı, daha önce B-2 Spirit’in testlerini gerçekleştirmiş ve 2019’da B-21 programı için yeniden aktive edilmişti. Northrop Grumman ise kısa süre içinde B-21 için düşük oranlı başlangıç üretim sözleşmesi almayı beklediğini açıkladı.

ABD Hava Kuvvetleri’nin hedefi, 2020’lerin ortalarında ilk operasyonel B-21 uçaklarını envantere dahil etmek. Güney Dakota’daki Ellsworth Hava Kuvvetleri Üssü, bu gelişmiş bombardıman uçağının ilk ana üssü olacak. En az 100 adet B-21 Raider satın alınması planlanıyor. Uçağın, özellikle Indo-Pasifik operasyonlarını yeniden şekillendirmede ve Çin’e karşı potansiyel mücadelede kilit bir platform olması öngörülüyor.