ABD, yeni nesil hava-hava mühimmatları alanında dikkat çekici bir eşiği aşarak AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM) füzesinin ilk ihracatına onay verdi. Bu karar, Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri’nin F-35A filosunu güçlendirmeyi hedefliyor. Yayımlanan silah satış bildirimi, Avustralya’nın 450 adet AIM-260 JATM, 5 adet entegrasyon test aracı ve 30 adet güdümlü test aracı talebini doğruluyor. Paket; füze ve test araçlarının yanı sıra destek ekipmanları, yedek parçalar, eğitim, lojistik ve teknik desteği de kapsıyor. Füze paketinin değerinin 2,61 milyar dolar, toplam destek ve bakım kalemleriyle birlikte genel büyüklüğünün ise yaklaşık 3,16 milyar dolar seviyesine ulaştığı belirtiliyor.

AIM-260 programı, ABD’nin özellikle Çin’in uzun menzilli PL-15 ve daha gelişmiş hava-hava füze ailesine karşı denge kurma arayışının bir sonucu olarak öne çıkıyor. Program 2017’de başlatıldı ve Soğuk Savaş sonrası dönemde ABD savaş uçakları için geliştirilen ilk tamamen yeni nesil hava-hava füzesi olarak değerlendiriliyor. Füzenin temel amacı, görüş ötesi hava muharebesinde “ilk atış” avantajını yeniden kazanmak ve ABD ile müttefik hava unsurlarının özellikle Pasifik bölgesindeki yüksek tehdit ortamında daha uzun menzilli angajman yapabilmesini sağlamak. Bu çerçevede Avustralya’nın ilk ihracat müşterisi olması, yalnızca teknik değil aynı zamanda stratejik bir tercih olarak da değerlendiriliyor.

450 adet füze üzerinden yapılan hesaplamada, bakım ve destek hariç birim maliyetin yaklaşık 5,8 milyon dolar seviyesinde olduğu görülüyor. Bu tablo, özellikle F-35A Block 4 gibi gelişmiş platformların dahili silah yüküyle birlikte düşünüldüğünde oldukça yüksek ama stratejik açıdan anlamlı bir yatırım ortaya koyuyor. Altı AIM-260 taşıyan tam dahili bir F-35A yüklemesinin maliyetinin 34,8 milyon dolara ulaşabildiği belirtiliyor. Bu rakam, geleceğin hava muharebesinde platform kadar mühimmatın da belirleyici olacağını açık biçimde gösteriyor. Avustralya’nın mevcut 72 adet F-35A uçağı için bu tedarik, uçak başına yaklaşık 6,25 füzelik bir stok anlamına geliyor.

AIM-260’ın teknik ayrıntıları kamuoyuna tam olarak açıklanmış değil; ancak füzenin AIM-120 AMRAAM’a kıyasla daha uzun menzil, gelişmiş elektronik harp dayanımı ve daha yüksek hedefleme kabiliyeti sunmasının beklendiği ifade ediliyor. Ayrıca füzenin, beşinci nesil düşük görünürlüklü savaş uçaklarına karşı angajman başarısını artıracak gelişmiş bir radar arayıcı başlığa sahip olabileceği değerlendiriliyor. Bu satış kararı, ABD’nin Avustralya’yı Hint-Pasifik’te ileri teknoloji hava gücü mimarisinin merkez ortaklarından biri olarak konumlandırdığını gösterirken, aynı zamanda bölgedeki hava üstünlüğü rekabetinin mühimmat teknolojileri üzerinden daha da sertleşeceğine işaret ediyor.