Pentagon'un xTech programı kapsamında yürütülen Düşük Maliyetli Hava Savunma Füzesi (LCI) girişimi, modern muharebe ortamındaki asimetrik tehditlerle mücadele için yeni bir yaklaşım sunuyor. Ordu, 6 Temmuz itibarıyla roket motorları, arayıcı başlıklar, atış kontrol ve güdüm sistemleri gibi kritik alt bileşenlerin geliştirilmesine yönelik konsept tasarım belgesi çağrısına çıkmayı planlıyor. Aynı zamanda açık sistem mimarisini oluşturacak bir silah sistemi entegratörü seçilmesi hedefleniyor; bu sayede gelecekteki modernizasyon süreçleri daha esnek hale gelecek ve tüm bileşenler tek bir çatı altında entegre edilerek "tam atım mühimmatın" geliştirilmesi sağlanacak.

Program ilk olarak geçen ay Ordu Sekreteri Dan Driscoll tarafından duyurulmuştu. Üst düzey yetkililer, ordunun "hızlandırılmış" bir takvim üzerinde çalıştığını ve LCI için ilk canlı atışlı gösterimleri sonbaharda gerçekleştirmeyi hedeflediklerini belirtmişlerdir. Driscoll, LCI Endüstri Günü'ndeki bir panelde, Pentagon'un geleneksel bürokratik süreci izlemeyeceğini, bunun yerine sektörün ne yapabileceğini sorgulayacağını vurgulamıştır. Savunma Ateş Destek Yetenek Portföyü Yöneticisi Tuğgeneral Guy Yelverton, konsept tasarım çağrısına verilecek yanıtların ardından ordunun New Mexico'daki White Sands Füze Test Sahası'nda düzenlenecek gerçek atışlı gösterime katılacak firmaları seçmeyi umduğunu belirtmiştir.

Maliyet hedefi konusunda Driscoll, kesin bir rakam belirleme niyetinde olmadığını söylemişse de, Mayıs ayında her bir füze için 250.000 doların altında bir fiyat noktası önerilmiştir. Driscoll, bu rakamın Shahed tipi İHA'ların maliyeti göz önünde bulundurularak belirlendiğini ancak bununla sınırlı olmadığını açıklamıştır. Driscoll'a göre, 280.000, 420.000 veya 610.000 dolarlık çözümler de kabul edilebilir; önemli olan çözümün doğru olmasıdır. Yelverton, konsept tasarım çağrısına dört hafta süre tanındığını ve bunun ardından 120 günlük bir sürecin başlayacağını belirtmiştir; böylece 2027 mali yılının ilk çeyreğine "taze bütçe" ile girilecektir.

LCI programı, mevcut yüksek teknolojili hava savunma sistemlerinin yerini almak yerine onları tamamlamak amacıyla tasarlanmıştır. Driscoll, mevcut sistemlerin "olağanüstü" olduğunu ve "ürünlerin Ferrari'si" olarak tanımlandığını belirtmiştir. Yelverton, sistemlerin olgunluk seviyesinin, füzelerin ne kadar hızlı teslim edileceğini belirleyeceğini sözlerine ekleyerek, kesin bir takvim vermekten kaçınmıştır. Ordu, aday havuzunu daraltıp belirli sayıda firmaya sözleşme verdikten sonra, sistemlerin olgunluğuna bağlı olarak doğrudan üretime geçebileceğini ifade etmiştir.

Program, İHA ve insansız hava araçlarının artan tehdidi karşısında Amerikan hava savunma doktrinin evrimini yansıtmaktadır. Açık sistem mimarisi, farklı üreticilerin bileşenlerinin uyumlu çalışmasını sağlayarak, tedarik zincirini çeşitlendirmek ve teknolojik yeniliklere hızlı uyum sağlamak hedeflenmektedir. Bu yaklaşım, geleneksel kapalı sistem tasarımından ayrılarak, hızlı prototipleştirme ve iteratif geliştirme kültürünü desteklemektedir.