Hava-hava füzelerinde arayıcı başlık, füzenin hedefi tespit etmesini, takip etmesini ve imha anına kadar kilitli kalmasını sağlayan en kritik bileşendir. Modern hava muharebesinde başarı, yalnızca füzenin menzili ya da hızıyla değil, hedefi ne kadar doğru ve kararlı algıladığıyla doğrudan ilişkilidir. Bu nedenle arayıcı başlık teknolojileri, hava savunma ve taarruz doktrinlerinin merkezinde yer alır. Günümüzde kullanılan sistemler; kızılötesi ısıyı algılayan pasif çözümlerden, radar enerjisiyle hedefi aydınlatan aktif yapılara kadar geniş bir yelpazeye sahiptir. Elektronik karıştırmaya dayanıklılık, yüksek hedef ayrımı ve çoklu hedef ortamında çalışabilme gibi özellikler, arayıcı başlık türlerinin tercih edilmesinde belirleyici rol oynar.

Teknik açıdan bakıldığında, hava-hava füzelerinde en yaygın kullanılan arayıcı başlık türleri Kızılötesi (IR), Yarı Aktif Radar Güdümlü (SARH), Aktif Radar Güdümlü (ARH) ve Görüntüleyici Kızılötesi (IIR) sistemlerdir. IR arayıcılar hedefin motor ısısını algılayarak pasif şekilde çalışır ve kilitlenip ateşle konseptiyle yakın mesafede yüksek başarı sağlar. SARH sistemlerde füze, hedefe yansıyan radar enerjisini takip eder; bu da atışı yapan uçağın hedefi sürekli aydınlatmasını gerektirir. ARH başlıklar ise kendi radarını kullanarak bağımsız hareket eder ve ateşle-unut kabiliyeti sayesinde pilotun hayatta kalma şansını artırır. Daha gelişmiş IIR başlıklar, hedefin termal görüntüsünü analiz ederek sahte hedefleri ayırt edebilir ve manevra kabiliyeti yüksek uçaklara karşı üstün performans sunar. Güncel eğilim ise çift modlu ve çoklu spektrumlu arayıcı başlıklar ile farklı tehdit senaryolarına aynı anda cevap verebilen akıllı füze sistemlerine yönelmektedir.