Pentagon, beşinci nesil F-35 savaş uçaklarının motor sorunlarını çözmek amacıyla Pratt & Whitney ile kapsamlı bir anlaşma imzalamaya hazırlanıyor. Özellikle aşırı ısınma problemlerine odaklanan bu anlaşma, F135 motorlarının modernizasyonunu hedefliyor. Pratt & Whitney, Pentagon tarafından tek sağlayıcı olarak seçildi ve şirketin ön tasarım aşamasını gelecek ay tamamlayarak, 2029 yılına kadar son ürünü teslim etmesi planlanıyor.

Bu karar, General Electric (GE) tarafından sunulan alternatif motor yükseltme çözümlerine rağmen alındı. GE, F-35 programı için kendi teknolojilerini öne çıkarsa da Pentagon tercihini Pratt & Whitney’den yana kullandı. F-35 Ortak Program Ofisi (JPO), şirketle yapılacak anlaşma kapsamında bir dizi takip sözleşmesi hazırlıyor. Bu sözleşmeler; motor çekirdeği yükseltme çalışmaları, test üretimleri, geliştirme faaliyetleri ve farklı F-35 varyantları için donanım tedarikini kapsıyor. Amaç, F135 motorunun güvenilirliğini artırmak, doğrulama faaliyetlerini sürdürmek ve uçakların Block 4 kabiliyetlerine entegre olmasını sağlamak.

Pratt & Whitney’in F135 Program Başkan Yardımcısı Jen Latka, projeye 600’den fazla mühendisin yoğun şekilde çalıştığını vurguladı. Latka, bu çalışmaların sonucunda 2029’dan itibaren F-35 operatörlerine yeni kabiliyetlerin sunulacağını ifade etti. Pentagon’un bu adımı, Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall’ın mart ayında yaptığı açıklamaların ardından geldi. Kendall, yeni bir uyarlanabilir motor yerine mevcut motorun yükseltilmesinin daha uygun olduğunu belirtmişti. Özellikle F-35B varyantının dikey iniş ve kısa kalkış kabiliyetleri dikkate alınarak bu kararın verildiği açıklandı.

Bununla birlikte, Pratt & Whitney ve General Electric arasındaki rekabet tamamen sona ermiş değil. Her iki şirket de Hava Kuvvetleri’nin Adaptive Engine Transition Program (AETP) kapsamında geliştirdiği teknolojiler üzerinde çalışmaya devam ediyor. Ancak Pentagon’un bu kararı, GE’nin adaptif motorunun F-35 programında gelecekteki rolünü ciddi şekilde zayıflatan bir gelişme olarak değerlendiriliyor.