Belçika Savunma Bakanı Theo Francken, Türkiye'nin savunma endüstrisini yenilik, üretim kapasitesi ve araştırma-geliştirme alanında Avrupa ülkelerinin örnek alması gereken bir başarı hikayesi olarak değerlendirdi. Francken, 10-14 Mayıs tarihleri arasında gerçekleştirilecek yüksek düzey ekonomik misyon öncesinde yaptığı açıklamada, Türkiye'nin NATO müttefiki olarak savunma, ticaret ve teknoloji alanlarında artan işbirliğini vurguladı.

Belçika Savunma Bakanı, Türkiye'nin savunma sektörünün ileri düzeyde yenilikçi olduğunu ve güçlü bir savunma kapasitesi inşa ettiğini belirterek, Avrupa ülkelerinin kendi askeri sanayilerini güçlendirmek istedikleri bu dönemde Türkiye'nin önemli bir referans noktası haline geldiğini söyledi. Francken, "Türk savunma endüstrisi yenilik ve güçlü savunma kapasitesi inşası açısından gerçekten çok ileri bir seviyededir. Bu nedenle benim için bir rol modeldir" diye konuştu.

Kraliçe Mathilde liderliğindeki Belçika heyeti, 450'den fazla katılımcı ile Türkiye'ye gelecek. Heyet içinde savunma şirketleri, araştırma enstitüleri ve üniversiteler yer alacak; bu kurumlar Türkiye'deki muadilleriyle ortaklık kurmayı hedefliyor. Francken, imzalanmak üzere hazırlanan yaklaşık 40 anlaşmanın bulunduğunu ve müzakerelerin devam eden ek anlaşmaların olduğunu açıkladı. Bakan, ticari ve kurumsal ortaklıkların artan sayısını "çok olumlu ve cesaret verici bir gelişme" olarak nitelendirdi.

Türkiye'nin savunma sektörü son yıllarda insansız hava araçları, deniz sistemleri, zırhlı araçlar ve yerli silah üretimindeki ilerlemeleriyle uluslararası düzeyde dikkat çekmiştir. Francken, Belçika'nın Türkiye'nin savunma endüstrisinden öğrenmeye çok ilgili olduğunu belirtti. İki ülke arasındaki ticaret hacmi yıllık yaklaşık 8 milyar dolar seviyesine ulaşmıştır. Francken, dış ticaret sorumluluğu da taşıdığı görevinde, savunma, biyoteknoloji, sağlık bilimleri, tarım ve gıda işleme dahil olmak üzere birçok sektörde ekonomik işbirliğinin genişletilmesinin önemini vurguladı.

Bakan, Türkiye'nin işgücü kalitesi ve eğitim sistemini övmüş, ülkeyi "çalışkan insanlar" ve geniş bir nitelikli genç mezun havuzunun bulunduğu bir merkez olarak tanımladı. Francken, güvenlik konularında NATO birliğinin korunmasının önemini vurgulayarak, ittifak içindeki gerilimler döneminde Avrupa ve Amerika Birleşik Devletleri arasındaki bölünmelere karşı uyarıda bulundu. Bakan, savunma üretimi, ortak üretim ve müttefikler arasında yük paylaşımına odaklanacağı beklenen yaklaşan NATO tartışmalarını "son derece önemli" olarak nitelendirdi.

Francken, Avrupa'nın bağımsız bir nükleer caydırıcı geliştirme çağrılarını reddederek, bu konudaki sorumlutsuz söylemlere karşı uyarı yaptı. Avrupa'nın NATO'nun mevcut caydırıcılık çerçevesi içinde Washington ile yakın işbirliği koruyarak geleneksel savunma yeteneklerini güçlendirmeye odaklanması gerektiğini savundu. Bakan ayrıca Türkiye ile ilişkilerde gümrük tarifelerine karşı çıkarak, korumacı politikalardan ziyade daha derin ekonomik entegrasyonu tercih ettiğini belirtti.