ABD Uzay Kuvvetleri, askeri ve sivil konumlama altyapısı açısından kritik öneme sahip GPS III programında dikkat çeken bir değişikliğe gitti. Breaking Defense’te yer alan habere göre servis, serinin son uydusu olan GPS III SV-10’un fırlatmasını United Launch Alliance’tan (ULA) alarak SpaceX’e verdi. Böylece daha önce ULA’nın Vulcan-Centaur roketiyle gerçekleştirilmesi planlanan görev, artık SpaceX’in Falcon 9 roketiyle icra edilecek. Yetkililer, fırlatmanın Florida’daki Cape Canaveral’dan en geç Nisan 2026 sonuna kadar yapılmasının hedeflendiğini açıkladı.

Bu kararın arkasında, ULA’nın Vulcan roket programında yaşanan teknik aksaklıklar bulunuyor. Haberde belirtildiği üzere ABD Uzay Kuvvetleri, Şubat 2026’nın sonlarında Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Programı kapsamında Vulcan-Centaur’u geçici olarak yere indirmişti. Gerekçe ise katı yakıtlı roket iticilerindeki nozullarla ilgili süregelen problemlerin çözülememesi oldu. Uzay Kuvvetleri’ne bağlı Space Systems Command, bu süreç devam ederken gelişmiş GPS kabiliyetinin sahaya hızlı biçimde kazandırılmasının öncelik haline geldiğini vurguladı. Açıklamada, mevcut seçeneklerin esnek şekilde kullanıldığı ve güvenilir fırlatma sürekliliğinin korunmasının amaçlandığı mesajı öne çıktı.

Karar, yalnızca bir tedarikçi değişikliği değil; aynı zamanda ABD’nin uzay tabanlı seyrüsefer altyapısında gecikmeye tahammül etmek istemediğini gösteren stratejik bir adım olarak değerlendiriliyor. GPS III uyduları, daha yüksek hassasiyet, gelişmiş sinyal dayanıklılığı ve modernize edilmiş navigasyon kabiliyetleriyle ABD’nin küresel konumlama mimarisinin omurgasını güçlendiriyor. Bu nedenle son uydunun zamanında yörüngeye çıkarılması, hem askeri operasyonlar hem de geniş sivil kullanım alanları açısından önem taşıyor. SpaceX’in kısa sürede görevi devralması, şirketin hızlı entegrasyon ve görev hazırlığı kabiliyetinin bir kez daha öne çıkmasına yol açtı.

Öte yandan bu gelişme, ULA’nın ulusal güvenlik uzay fırlatma pazarındaki konumuna yönelik soru işaretlerini de artırdı. Ancak habere göre ABD Uzay Kuvvetleri, Vulcan platformundan tamamen vazgeçmiş değil. Aksine roketin, şu aşamada 2028 yazından önce olmayacak şekilde planlanan USSF-70 görevi için kullanılmasının öngörüldüğü ifade ediliyor. Bu görevde Northrop Grumman’ın yörüngede yakıt ikmali konseptine odaklanan ROOSTER-5 ya da diğer adıyla GAS-T sistemi taşınacak; ayrıca Redwire’ın Mako uzay aracıyla birlikte Tetra-6 gösterimi kapsamında yeni nesil yörünge hizmet kabiliyetleri test edilecek. Bu tablo, bir tarafta acil ve kritik görevlerin SpaceX gibi hazır çözümlere kaydırıldığını, diğer tarafta ise Vulcan’ın uzun vadeli rolünün tamamen sona erdirilmediğini ortaya koyuyor.