ABD Kongresi, Hava Kuvvetleri’nin F-22 Raptor savaş uçaklarını hizmet dışı bırakma planlarına bir kez daha izin vermedi. Özellikle Block 20 F-22’lerin modern silah sistemlerinden yoksun olması ve güncellemelerinin milyarlarca dolarlık bir maliyet doğuracağı gerekçesi sunulsa da, Kongre bu adımı reddederek uçakların hizmette kalmasını zorunlu kıldı. Hava Kuvvetleri yetkilileri bu fonları Next Generation Air Dominance (NGAD) programına yönlendirmek istiyordu.

Yakın zamanda açıklanan 886 milyar dolarlık savunma politikası tasarısı, Hava Kuvvetleri’nin savaş uçağı envanterini en az 1.112 uçak seviyesinde korumasını şart koşuyor. Tasarı, aynı zamanda A-10 Warthog’ların ve F-15C/D modellerinin emekliye ayrılmasını içerirken, F-15E filosunun tasfiyesine ise sınırlamalar getiriyor.

Yeni düzenleme yalnızca F-22’leri değil, aynı zamanda işbirlikçi muharebe uçakları (CCA) olarak bilinen insansız hava aracı programlarını da kapsıyor. Hava ve Deniz Kuvvetleri sekreterlerinden bu programlara dair maliyet tahminleri ve önemli kilometre taşları hakkında Kongre’ye düzenli bilgi verilmesi talep ediliyor.

Tasarıda ayrıca, sorunlu seyreden KC-46 tanker programı için ek düzenlemeler yer alıyor. İsrail’in Boeing’den sipariş ettiği dört KC-46 tanker uçağına yönelik teslimatların hızlandırılması Pentagon’a talimat olarak sunuldu. Bunun yanı sıra, Hava Kuvvetleri’nin gelecek nesil hava yakıt ikmali planına ilişkin güncellenmiş bir yol haritası ve KC-135 yenileme programına dair gereklilikler de belgede yer aldı.

Son olarak, tasarı kapsamında Lockheed Martin tarafından üretilen HH-60W muharebe kurtarma helikopterlerinin üretim hattının devam etmesi kararlaştırıldı. Hava Kuvvetleri’nin bu helikopterlerin Çin sorumluluk alanında yetersiz olacağı yönündeki açıklamalarına rağmen, Kongre üretimin sürdürülmesini savundu.

Tasarının Senato ve Temsilciler Meclisi’nde oylanmasının ardından, ABD Başkanı Joe Biden tarafından yıl sonuna kadar imzalanarak yürürlüğe girmesi bekleniyor.